L’umidità relativa, o ‘UR’, misura la quantità d’acqua nell’aria in forma di vapore, comparandola alla quantità massima d’acqua che può essere contenuta ad una data temperatura. Per esempio, se l’umidità relativa è al 50% a 23°C, ciò implica che l’aria contiene il 50% del livello massimo di vapore acqueo che essa può contenere a 23°C. Il 100% di UR indica che l’aria è alla massima saturazione.

Quando l’aria umida viene in contatto con aria più fresca, o con una superficie più fredda, il vapore acqueo si trasforma in gocce d’acqua. Quando questo si verifica su di una superficie, si parla di ‘Punto di Rugiada’. Non applicare mai pittura quando l’umidità relativa massima è superiore a circa l’85% poiché a quel livello si raggiungerà il punto di rugiada indipendentemente dalle temperature circostanti.

L’umidità relativa può essere misurata utilizzando un igrometro; un igrotermometro misurerà entrambe: temperatura e umidità.