Le cause

Il processo di osmosi in genere è attribuito a una di queste tre cause originarie:

• Ingresso di acqua dall'esterno dell'imbarcazione.

• Ingresso di acqua dall'interno, ad esempio nel caso delle sentine.

• Impurità reattive nella resina.

È stato rilevato che l'ingresso di acqua è la causa dell'osmosi in circa l'85% dei casi. Tali casi ora possono essere trattati molto facilmente. In questa situazione l'acqua reagisce con le impurità nel laminato o nel poliestere stesso, oppure con l'agente di rivestimento sul rinforzo in fibra di vetro, formando sostanze acide libere. In questo processo, detto idrolisi, la resina viene scomposta nelle sue parti componenti dall'acqua.

È importante notare che molti materiali polimerici (plastiche) sono permeabili all'acqua e, fino a un certo grado, al vapore acqueo, ma è il fatto che nel processo produttivo della resina restino alcune tracce di costituenti non reagiti a portare alla degradazione e, in sostanza, al principio di quella che si chiama "osmosi".

Il restante 15% dei casi, in cui la causa del problema sono le impurità reattive o le carenze nella laminazione, è il più difficile da trattare. È possibile che la reazione chimica nella fase di produzione della resina sia stata incompleta. Cioè circa lo 0,1% dell'acido o dell'alcool resta "libero" nella resina. In tali casi la resina fornita utilizzata dai costruttori non è in grado di completare la reazione. Ciò significa che molecole "libere" di acido o alcool possono partecipare a reazioni chimiche secondarie, indesiderate e involontarie, nel laminato.

Inoltre, il catalizzatore perossido utilizzato nella sua costruzione e qualsiasi altro acceleratore impiegato non fanno parte di una matrice solida e sono presenti come impurità nel laminato. È noto che i costituenti in traccia reagiscono con gli elementi nell'acqua, generando composti che creano pressione e si trasformano in bolle nel gelcoat. Il problema spesso si manifesta nei primi due o tre anni di vita dello scafo.

Può presentarsi anche quando un'imbarcazione è stata per un periodo ragionevolmente lungo in acque fredde e viene poi spostata in una regione con acque molto più calde. Il cambio di temperatura può essere sufficiente a far apparire su uno scafo in precedenza solido segni di osmosi dopo pochi anni.

Le fasi dell'osmosi

Fase 1 – Penetrazione dell'acqua

L'acqua permea lentamente lo strato esterno del gelcoat (la pellicola esterna dura, colorata e lucida visibile sugli scafi in VTR), che protegge il laminato interno e dona all'imbarcazione la sua bella finitura.

Fase 2 – Si formano delle soluzioni nei vuoti.

Nel laminato ci sono dei vuoti (spazi e/o bolle d'aria) in cui può filtrare l'umidità. In questi vuoti l'acqua può reagire lentamente con vari componenti che non hanno reagito degradandoli (fenomeno conosciuto tecnicamente come idrolisi).

Il risultato è un'alta concentrazione di sostanze chimiche disciolte nella cella, all'interno della quale il processo di osmosi attrae più acqua nel tentativo di equilibrare la concentrazione fra l'interno e l'esterno della cella stessa. Questo ciclo si ripete poi continuamente.

Fase 3 – Formazione di bolle

L'effetto della quantità sempre maggiore di acqua attratta nella cella è un aumento di pressione, che forma rigonfiamenti e bolle, come si vede soprattutto sugli scafi affetti dal problema.

Fase 4 – Cedimento del laminato

Alla fine alcune bolle si romperanno facendo fuoriuscire il liquido. La maggiore pressione tende anche ad accelerare la degradazione della resina del laminato. Più in profondità nel laminato, bolle più grandi insieme alle maggiori pressioni risultanti possono comportare vari livelli di cedimento del laminato.

Come prevenirla

Anche quando l'osmosi non sembra presente, il rischio per tutte le barche in VTR è continuo. Per ridurlo al minimo, applicare una mano spessa di epossido (Gelshield 200) sullo scafo per creare uno strato di separazione fra il gelcoat e l'acqua. Ciò ritarderà la probabile comparsa dell'osmosi.

Trattamento

Fare eseguire un'indagine. A seconda dei risultati, esistono poi due opzioni di base che possono essere prese in considerazione:

Opzione 1.

Risultato dell'indagine: l'evidenza della presenza di osmosi include la formazione di bolle nel gelcoat.

Consiglio: ciclo di trattamento.

Probabilmente sarà necessaria la rimozione completa del gelcoat. A cui far seguire una pulizia e un'asciugatura accurate prima dell'applicazione della resina epossidica HT9000 e di Gelshield 200.

Opzione 2.

Risultati dell'indagine: vasta formazione di bolle e crateri nel gelcoat e nel laminato sottostante.

Consiglio: rimozione del gelcoat e degli strati di laminato.

La rimozione degli strati di laminato trasformerà questo lavoro in un programma di ristrutturazione strutturale. Dopo un'accurata pulizia e asciugatura, rilaminare con la resina epossidica HT9000 e con adeguati rinforzi in vetro, poi primerizzare con Gelshield 200.